Учёные обнаружили прямые доказательства существования крупной протопланеты, которая сформировалась в ранней Солнечной системе по совершенно иному пути, чем Земля или Марс. Это открытие удалось сделать благодаря редкому метеориту Northwest Africa (NWA) 12774, найденному в Сахаре.
Древние ангриты как окно в прошлое
Метеорит относится к группе ангритов — одним из самых древних вулканических пород Солнечной системы. Они образовались всего через несколько миллионов лет после возникновения системы 4,56 миллиарда лет назад. Из более чем 80 тысяч известных метеоритов на Земле найдено лишь 68 ангритов, что делает каждый такой образец особенно ценным.
Исследование, проведённое учёными Университета Колорадо в Боулдере, опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL).
Главная улика — необычный минерал
Ключом к открытию стал минерал клинопироксен с аномально высоким содержанием алюминия. Такой состав мог сформироваться только при очень высоком давлении — не менее 17,5 килобар. Для сравнения: на дне Марианской впадины давление составляет около 1 килобара.
Подобные условия возможны только в коре или мантии достаточно крупного небесного тела. Расчёты показали, что минимальный радиус родительской планеты составлял около 1000 километров.
Дополнительный анализ кристаллов подтвердил ещё большие размеры. Кристаллы сохранили острые края и тонкие химические детали, которые неизбежно разрушились бы, если бы находились глубоко внутри огромной планеты. Это указывает, что они образовались относительно близко к поверхности. В итоге учёные оценивают радиус протопланеты примерно в 1800 км — это размер Луны.
Планета с другим «рецептом»
Самое интересное — химический состав этой протопланеты принципиально отличался от земного. В ней почти полностью отсутствовал диоксид кремния — основной компонент большинства горных пород Земли и Марса.
«Это указывает на отдельный и самостоятельный эволюционный путь в формировании планет на заре Солнечной системы», — отметил ведущий автор исследования Аарон Белл.
По всей видимости, эта протопланета либо была уничтожена в результате мощных столкновений в ранней Солнечной системе, либо её обломки рассеялись, став источником ангритовых метеоритов.
Почему это важно
Открытие показывает, что в ранней Солнечной системе формировались не только привычные нам планеты, но и тела с совершенно иным составом и историей. Изучение таких «потерянных» миров помогает лучше понять, как именно рождались планеты 4,5 миллиарда лет назад и почему наша Солнечная система выглядит именно так, а не иначе.
Вкратце
В метеорите NWA 12774 из Сахары учёные нашли следы исчезнувшей протопланеты размером с Луну (радиус до 1800 км). Она сформировалась из материала с очень низким содержанием диоксида кремния, принципиально отличающегося от состава Земли и Марса. Это первое прямое свидетельство существования крупного тела, которое развивалось по отдельному эволюционному пути на заре Солнечной системы. Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.
