Международная команда астрономов открыла четыре белых карлика — «мёртвых» звёздных остатка, — которые прятались в блеске своих более ярких красных карликов-компаньонов. Это первое обнаружение таких двойных систем в ближайшем космическом окружении Солнца.
Как удалось их найти
Белые карлики — это компактные и относительно тусклые объекты, которые очень сложно заметить рядом с более яркими красными карликами. Астрономы смогли их обнаружить благодаря характерным «покачиваниям» (радиальным колебаниям) красных карликов, вызванным гравитационным влиянием невидимого спутника.
«Ближайшие одиночные белые карлики обычно легко найти, но эти четыре звезды мы не могли увидеть напрямую в видимом диапазоне, потому что их красные карлики-компаньоны полностью их затмевали», — рассказала руководитель исследования Мэри О’Брайен из Университета Уорика (Великобритания).
Для подтверждения открытия учёные использовали данные космического телескопа Hubble в ультрафиолетовом диапазоне с особой калибровкой, чтобы исключить помехи от вспышек красных карликов.
Уникальная система G 203-47
Одна из обнаруженных систем — G 203-47, расположенная всего в 25 световых годах от Земли, — оказалась особенно интересной. Красный карлик в этой паре вращается вокруг своей оси один раз за 100 земных суток, хотя период обращения вокруг белого карлика составляет всего 15 дней. В подобных системах звёзды обычно синхронизированы (приливно захвачены), но здесь этого не произошло.
«Это предполагает, что эти двойные системы имели очень разную эволюционную историю», — отметил Дэвид Уилсон из Университета Колорадо в Боулдере.
Значение открытия
Находка помогает лучше понять, сколько белых карликов существует в нашей Галактике. Ранее модели предсказывали примерно 4–5 таких тесных пар в радиусе 65 световых лет от Солнца. Обнаружение четырёх объектов подтверждает точность текущих теоретических моделей.
«Мы обследовали систематически только около 30% красных карликов в пределах 20 парсек (65 световых лет). Возможно, в нашем ближайшем окружении скрывается ещё 9–10 подобных систем», — отметил участник исследования Пьер-Эммануэль Трембле.
Следующим шагом может стать более целенаправленный поиск скрытых белых карликов вокруг красных карликов.
Исследование опубликовано 14 июля в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Вкратце
Астрономы обнаружили четыре белых карлика, скрывающихся за блеском красных карликов-компаньонов в радиусе 65 световых лет от Земли. Открытие стало возможным благодаря характерным колебаниям красных карликов и наблюдениям телескопа Hubble. Одна из систем — G 203-47 — имеет необычные характеристики вращения. Находка подтверждает теоретические модели и указывает, что в ближайшем космосе могут скрываться ещё несколько подобных пар. Работа опубликована в журнале MNRAS.
