Исследователи из Университета Джонса Хопкинса показали, что формирование привычек может происходить не плавно и постепенно, как считалось более ста лет, а резким скачком — когда поведение буквально переключается из осознанного в автоматическое состояние. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Долгое время в науке доминировала идея, что привычки формируются через медленное накопление повторений: чем чаще человек выполняет одно и то же действие, тем меньше он осознаёт его со временем.
Однако новые данные указывают, что этот процесс может быть гораздо более резким и нелинейным.
Чтобы проверить это, учёные разработали экспериментальную модель, позволяющую отслеживать поведение животных в реальном времени.
В отличие от классических подходов, где поведение оценивается только на ранних и поздних стадиях обучения, новая методика позволила наблюдать переход между состояниями «целенаправленного действия» и «привычки» непосредственно в процессе.
В эксперименте мыши получали доступ к воде, вкус которой им не нравился, но могли получить более предпочтительный вариант при реакции на определённый звуковой сигнал. Поскольку животные не испытывали сильной жажды, их поведение оставалось гибким: они то реагировали на сигнал, то игнорировали его.
Однако в какой-то момент происходил резкий переход — мыши начинали стабильно реагировать на сигнал независимо от желания получить именно предпочитаемую воду. Это выглядело как мгновенное «переключение стратегии».
Наблюдения за активностью мозга показали, что в этот момент, вероятно, включается определённый нейронный механизм, который и управляет переходом от осознанного действия к автоматическому поведению.
По словам исследователей, это напоминает наличие своеобразного «контроллера», который переводит поведение в режим привычки.
Интересно, что обратный переход также возможен: при изменении условий некоторые животные возвращались к более осознанному, целенаправленному поведению даже после периода устойчивых привычек. Это ставит под сомнение представление о привычках как о необратимых структурах.
Авторы работы отмечают, что полученные результаты могут иметь значение для понимания и коррекции устойчивых поведенческих паттернов — от вредных привычек до зависимостей.
Если действительно существует механизм «переключения», теоретически его можно будет модулировать, возвращая поведение из автоматического режима обратно в осознанный.
